京城一處十分空闊的大宅十分安靜，後院的角落處，有一片小菜地。

已經是五月，天氣也開始暖和起來，一名白發蒼蒼的老人拿著一只水瓢，穿著一雙已經磨損了的布鞋，在菜地裏饒有興趣地澆水，這是他半輩子的喜好，從選取籽種到培養成白菜和蘿蔔，都是他親力親為，而且他脾氣很怪，雖然整座府邸都是他的，但唯有這片菜園子才是真正的禁地，沒有他的允許，誰也不允許靠近過來。

年逾古稀，自開國至今，他已經經歷了數代皇帝，從一名小小的書記，最終成為大楚帝國的禮部尚書，這一路上走過來，十分艱辛，但朝野上下，沒有一個人懷疑他是靠自己的品格和實力走到今天。

年紀大了，許多事情也就力不從心。

雖然掛著禮部尚書的頭銜，但近年來許多事情也只是吩咐手下官吏去辦。

自古英雄如美人，不許人間見白頭。

本來他早就已經準備辭官致仕，但先皇帝之時，經歷秦淮大戰，老尚書也不好在戰事之間辭官歸隱，本想著等到大戰結束之後，局面穩一些，在向皇帝請辭，誰知道先皇帝突然駕崩，新君登基。

小皇帝初為人君，老尚書更不好離開，只能繼續撐下來。

小皇帝與東齊公主的大婚，老尚書親自操持，辦得十分周全，這也讓老尚書心中安慰，大婚之後，老尚書管的事情也就更少，想著稍微等上一陣子，真正地將手中的擔子全部卸下去。

朝中歷經三朝的老臣已經不多，一朝天子一朝臣，於公於私，老尚書都覺得自己到了要離開的時候。

無論如何忙碌，他每天都要抽出一點時間在菜園子忙活一番，最近事情少，在這園子裏呆的時間也就更多，此刻已經是黃昏時分，看著滿園子綠意，老尚書心情也很舒暢，將手中的水瓢放進桶裏，扶著腰在菜園子邊上的一張竹椅坐了下來。

他擡手搭在額頭上，望向西邊，夕陽西下，一切都顯得祥和安靜。

便在此時，他瞧見遠處兩道身影正向這邊迅速走過來，老尚書皺起眉頭，只等到那兩人走近，老尚書的臉色有些難看起來。

他當然已經看清楚前來的究竟是何人，自己的兒子和孫子，但沒有經過他的允許，哪怕是最親近的人擅自過來，也讓老尚書心中十分不快。

袁氏一族在京中雖然算不得呼風喚雨的大家族，但誰也不敢小視這個家族的存在，曾經有人說過，袁家就代表著天下士子之心，袁老尚書說出的每一句話，就是天下讀書人想說的話。

清流文士對袁家素來敬畏，也正因如此，袁氏一族在朝中也擁有著不同尋常的地位。

老尚書坐鎮禮部，長子袁默賢如今也是禮部郎中，其實先帝在時，先皇帝就曾準備下旨提升袁默賢為禮部侍郎，卻被老尚書堅決反對，只說禮部賢才眾多，袁默賢的能力還不足以擔起侍郎之職，正因如此，老尚書的人品更是得到士子們的讚頌。

長孫袁榮雖然並無官身，但交友廣闊，在京城士林之中也算得上一號人物。

其實以袁榮的才幹，再加上出身袁家的背景，要謀得一官半職並非難事，不過這位袁大公子性情卻是十分古怪，並不想走上仕途之道，說來也怪，老尚書對此並不以為意，有時候袁默賢為此向袁榮動怒，老尚書反倒出面維護，袁默賢對老尚書心存敬畏，既然袁榮背後有老尚書撐腰，袁默賢也就不再多管，只要袁榮不鬧出太出格的事情，也就隨他去了。

不過年前袁榮忽然收斂起來，朝廷要設立海泊司，袁榮十分積極地拉來江南幾大世家，籌措了五十萬兩銀子，而皇上很快便下了旨意，正式設立海泊司衙門，委任袁蓉為海泊司提督，海泊司大小事務，全權交由袁榮來操持。

朝廷上下對此到時並無太大的異議。

自立國以來，也從不曾聽聞什麽海泊司，對這新鮮玩意，群臣心中都是嘀咕，誰也不知道到底能搗鼓成什麽樣，而朝廷設立此衙門，並不要掏一兩銀子，都是由袁榮自行籌措銀兩，此外袁家聲譽極好，如今袁大公子也為朝廷效命，群臣自然也不會去與袁家為難。

更為重要的是，當初與海外的貿易，幾乎都是掌控在東海世家的手中，雖然每年要向戶部繳納賦稅，但所繳納的賦稅不過十之其一而已，如今朝廷設立海泊司，直接將海外貿易的控制權掌握在朝廷手中，而且每年都能為朝廷帶來大筆的進項，這當然是求之不得的事情。

所以海泊司設立之後，相關衙門倒也是積極配合。

袁榮親自前往東海，令人打造商船，更是建立貿易中轉站，這海泊司說起來容易，但真要做起來，那卻是事情不少，江南幾大商家以及田家都是負責供給貨源，但其他事情，卻還是要袁榮帶人一步步操辦。

因為事務繁忙，老尚書經常十天半個月都見不上孫子一面，此刻見到袁默賢父子兩過來，雖然沒經他允許頗有些不快，但畢竟孫子過來，臉色緩和一些。

袁默賢父子上前來，老尚書察言觀色，見到兩人臉色都有些難看，便知道有麻煩事，卻也是氣定神閑。

“父親！”

袁默賢拱手道，袁榮也在後面向老尚書行禮，書香門第，禮儀為重，即使沒有旁人，袁家也是不會失了禮數。

老尚書微頷首，瞧了袁榮一眼，才道：“是海泊司出了事兒？”

袁榮忙上前道：“爺爺，不但出了事兒，而且還是大事！”

“大事？”老尚書擡手撫須道：“海泊司剛設立的時候，我就和你說過，要麽不去幹，既然幹了，總是要遇上許多麻煩，那就要知難而上，一件一件地解決。”

袁榮苦笑道：“爺爺，要說完全是海泊司的事兒，其實也算不上，只是和海泊司有些牽連而已。”看了袁默賢一眼，袁默賢神色嚴峻，道：“你將所知盡管告訴你爺爺，不要隱瞞。”

“是！”袁榮微一沈吟，才道：“爺爺，這海泊司朝廷沒有撥銀子，這事兒你是知道的。”

“嗯。”老尚書微頷首：“你不是自行籌措了銀兩嗎？莫非銀子不夠？”

“不是銀子不夠。”袁榮湊近到老尚書身邊：“籌措的銀子自然是綽綽有餘。去年開始就打造了商船，江家從前進行海外貿易，本就有船隊，辛大都督為人倒也不差，那些商船本來已經歸入了東海水師，但辛大都督還是從裏面調出兩艘交給了咱們海泊司，打造的新船，也是按照之前商船的樣式。此外航線和水手等諸多事情都已經辦妥，第一撥貿易準備是**月份便開始啟程。”

老尚書道：“既然都已經準備好，那又有什麽問題？”

“田家藥行。”袁榮低聲道：“護國公當初交代過，這田家藥行在海泊司有份額，各類藥材要從田家藥行走，田家藥行本來已經準備好，這兩日許多藥材應該運往東海，臨走之前，我準備和田家藥行對一下賬目，她畢竟是護國公的人，事關田家的事情，我都是親力親為！”微微一頓，更是壓低聲音道：“可是現前我才知道，田家藥行的那位東家，竟然被關進了大獄！”

“關進大獄？”老尚書也是一怔：“那又是出了什麽事情？”

“我打聽說是太醫院那邊出了事。”袁榮道：“太醫院的藥材，如今一直是田家藥行供應，可是前兩日太醫院說田家藥行竟然以次充好、以假當真，這事兒交給京都府處置，京都府鐵錚今日一大早，就派人將田東家關進了大獄。”

老尚書撫須道：“太醫院都是為宮裏的人診治，那些藥材也是宮裏的貴人們所用，田家藥行竟然以假當真，那不是自己找死嗎？”

袁榮道：“爺爺，連販夫走卒都知道太醫院是為貴人們瞧病，那田家藥行難道不知道這個道理？太醫院的太醫們，雖不至於都是杏林高手，但辨識藥材總不會有什麽問題，田家藥行以假當真送藥材進去，豈不是自尋死路？那田東家便是再愚蠢，也不會犯下如此過錯吧？”

“父親，榮兒這話倒不是沒有道理。”袁默賢終於道：“這件案子，總是有些古怪。”

“田東家與海泊司有關聯，出了這樣的事兒，我本想前往京都府找鐵錚問明白。”袁榮道：“不過孩兒擔心冒然行事，可能會卷入一些不該卷入的事情，那田家藥行與錦衣齊家淵源極深，所以孩兒想了想，這事兒先去告訴錦衣齊家，讓錦衣齊家出面似乎更好。”

袁默賢微微點頭，道：“這件事情，你倒不笨，知道不可輕易出頭。”

“可是還沒到護國公府，孩兒就被攔在街口。”袁榮神色嚴峻起來，低聲道：“刑部的人埋伏在護國公府四周，通往護國公府的每一條街道，都有刑部的人出沒，他們詢問孩兒要往哪裏去，孩兒一說護國公府，他們便讓孩兒趕緊離開。”

老尚書臉色一緊，皺眉道：“你是說護國公府被刑部的人盯住？”

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